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關于“涂料與油漆”的話題雖已談論了多年。至今仍未有一個統(tǒng)一、科學、規(guī)范的界定。業(yè)內對“涂料”與“油漆”理解一直是統(tǒng)一的，然而在國家標準的術語條款中只有“涂料”的術語標準。而無“油漆”或“漆”的術語標準。而外界對“涂料”與“油漆”的理解多不像業(yè)內那樣，他們常常把兩者分割開來，認為“涂料”不同于“油漆”，是兩類不同的產(chǎn)品。
業(yè)內與外界的兩種截然不同的認識不但造成商品性質的混亂，也造成行業(yè)性質的混亂。更有甚者，據(jù)說有些地方政府將“油漆”按易燃易爆危險品予以嚴格控制，而“涂料”不以危險品加以管理。于是，一些新建的油漆廠家開始鉆政策的空子，明明生產(chǎn)的是溶劑型漆，但建廠取名時不命名“油漆廠”，而命名為“涂料廠”或“特種涂料公司”等。這實在是因為基本概念的混亂造成的管理上漏洞。
有人認為涂料是水性涂料，是低檔涂料，而油漆是高檔的，其實是一種錯誤理解，舊時涂料稱油漆，因為早期的涂料主要是以油脂和天然樹脂為主要原料。
隨著科學進步，各種合成樹脂廣泛用作涂料的主要原料，使油漆產(chǎn)品面貌發(fā)生根本變化，再叫油漆已不恰當，故統(tǒng)稱涂料。涂料所包含內容很廣，包括傳統(tǒng)油漆，也包括以各類合成樹脂為主要原料生產(chǎn)的溶劑型涂料和水性涂料。
那么權威版本是怎樣定義“涂料”與“油漆”的呢?國家標準(GB5206.1)在色漆和清漆詞匯標準的基本術語中“涂料”是被這樣定義的“涂于物體表面能形成具有保護、裝飾或特殊性能(如絕緣、防腐、標志等)的固態(tài)涂膜的一類液體或固體材料之總稱。早期大多以植物油為主要原料，故有‘油漆’之稱?，F(xiàn)合成樹脂已大部或全部取代了植物油，故稱為‘涂料’。
它們的英文分別為coating 和paints，二者差別不大，可相互使用，前者似乎含有更多科學的成分，在現(xiàn)代科技和工業(yè)領域的意義更廣些。但實際過程中，許多稱謂都帶有習慣性，如：乳膠漆、底漆、面漆。
